Joseph Hubertus Pilates (Joe); 1883 yılı civarı doğduğu tahmin edilmektedir.

Almanya’ da doğan Joe; ateşli romatizma, astım ve raşitizm hastalıkları ile mücadele etti. Bu süreçte bedenini ve zihnini güçlendirerek genel sağlık durumunu iyileştirebileceğini keşfeden Joe; jimnastik, boks, eskrim ve güreş yapmış, bunu yanında yoga ve zen meditasyonla ilgilenmiştir.

Joe, 1918-19 yıllarında İngiltere’ de bir esir kampında tutsak edildi. Kampta kendi yaptığı egzersizler diğer tutsaklar tarafından da uygulandı ve benimsendi. O dönemde büyük bir grip salgını ortaya çıktı. Methodu uygulayanlardan hiçbirisinin salgına yakalanmamış olması yönetimin dikkatini çekti ve Joe’ yu yaralı askerlerin sağlığından sorumlu olmak üzere hastaneye transfer ettiler.

O dönemde hastanede ameliyat ve morfin harici tedavi olmadığı için hastalara sadece yatak istirahati verilmekteydi. Bu da kasların zayıflamasına ve bağışıklık sisteminin çökmesine sebep olurdu.

Joe sorumluluğunu aldığı 30 hastaya, yapabildikleri tüm egzersizleri her gün yaptırıyordu. Geliştirdiği method hastaların daha hızlı iyileşmesine yardım ediyor, ikincil enfeksiyonlara yakalanmalarını önlüyordu.

30 hastayla yapılan düzenli çalışmalar Joe’ yu çok yormuş ve ilk ekipmanını geliştirmesini sağlamıştı. Geliştirdiği yöntemde, hastane yataklarına eklenen yayları kullanan hastalar Joe’ nun gözetiminde kendileri hareket ediyordu. Bu şekilde Joe, methodunu daha çok kişiye uygulatabiliyordu. 



Joe serbest bırakıldıktan sonra Almaya’ ya geri döndü. Nazi yanlılarına katılması istenince Almanyayı terk edip Amerika’ya giden bir gemiye bindi. Gemide ilerde partneri olacak hemşire Clara ile tanıştı.

“Contrology” adını verdiği sistemi öğretmek üzere 1926‘ da Newyork’ ta bir stüdyo açtı. 8. caddede bulunan stüdyoda birçok alanda çalışan kişilere eğitim verdi.

Joe’ nun ün kazanması stüdyo ile aynı binada yer alan Newyork balesi üyelerini çalıştırmaya başlamasıyla ortaya çıktı. Dansçıların sakatlanma oranlarının azalması ve hızlı rehabilitasyonu, sahne performanslarını oldukça arttırmıştı. 


Joe çalıştığı çoğu ekipmanı öğrencilerine uyacak şekilde kendisi tasarlıyordu. Günümüzde halen kullanılan Universal Reformer, Chair, Cadillac ve Barrel dahil hayatı boyunca birçok buluşa imza attı.


1967 yılında stüdyosunda yangın çıkan Joe, soluduğu duman sonucunda kısa süre içinde hayata veda etti. Clara 1977 yılına kadar Joe’ nun çalışmalarını sürdürdü. Joe’ nun yanında yıllarca eğitmenlik yapan Romana Kryzanowska, ilk eğitmen eğitim programını başlattı ve yüzlerce eğitmene Contrology’ yi öğretti.

“Contrology (Pilates) is complete coordination of body, mind, and spirit. Through Contrology you first purposefully acquire complete control of your own body and then through proper repetition of its exercises you gradually and progressively acquire that natural rhythm and coordination associated with all your subconscious activities.”